Этот праздник пришел к нам из Византии. По причине болезней, весьма часто бывавших в августе, издревле утвердился в Константинополе обычай износить Честное Древо Креста на дороги и улицы для освящения мест и в отвращение болезней. Накануне, износя его из царской сокровищницы, полагали на святой трапезе Великой церкви Святой Софии Премудрости Божией. С настоящего дня и далее до Успения Пресвятой Богородицы, творя литии по всему городу, предлагали его народу для поклонения.
В Русской Церкви это празднество соединилось с воспоминанием Крещения Руси 1 августа 988 года. В "Сказании действенных чинов святыя собороныя и апостольския великия церкви Успения", составленном в 1627 году, дается такое объяснение праздника: "А на происхождения в день Честного Креста бывает ход освящения ради водного и просвещения ради людского, по всем градам и весем". Известие о дне Крещения Руси сохранилось в хронографах XVI века: "Крестися князь великий Владимир Киевский и вся Русь августа 1".
По принятому ныне в Русской Православной Церкви чину в этот день до или после Литургии совершается малое освящение воды. Вместе с освящением воды совершается освящение меда (в народе"первый медовый Спас", "Спас на воде", "Мокрый Спас"). С этого дня благословляется вкушение нового сбора меда.